FATS DOMINO, UN "PADRINO" DEL ROCK

Fats Domino, rodeado por The Beatles; Ringo, Paul,
George y John eran fans del "Gordo".

5ª parte.

Uno de los cantantes negros más famosos del rock and roll, que destaca también como pianista y compositor. Está considerado como el hombre que junto con Chuck Berry y Little Richard puso los cimientos del rock and roll; aportaron a esta música cosas que sin ellos no hubieran existido...porque las llevaban dentro. Este innovador trío de color sentó las bases que serán después imitadas miles de veces por los artistas blancos. Hay que decir que a pesar de que el rock and roll nace oficialmente en 1954, y de que resulta muy fructífero en 1955, tanto a nivel comercial como creativo, también era considerado como un movimiento marginal y subversivo, en el mercado norteamericano de entonces, dominado por artistas más integrados en el sistema, como Frank Sinatra, Mario Lanza o Doris Day. También hay que decir que un negro tenía muchas más dificultades para triunfar que un blanco en la racista Norteamérica de los cincuenta.

Cinco discos de oro nada menos obtuvo Fats Domino en 1955, con canciones como la súper famosa "Ain´t that a shame" (tema del que Paul McCartney hizo una gran versión), "Thinking of you", "All by myself", "Poor me" y "I can´t go on", que convierten al "Gordo" en un claro dominador de ese año. A finales de este año mágico, el primer gran éxito de Chuck Berry: "Maybellene", y la explosión de Little Richard a principios de 1956, fueron claves en la consolidación del rock. Por lo que repasando fechas vemos que el éxito comercial de Fats Domino es anterior al de sus dos camaradas; incluso el éxito de estos tres grandes artistas es anterior al del mismísimo Elvis Presley ( aunque es cierto que hablamos de una diferencia de unos pocos meses entre todos ellos). Paradójicamente el primer éxito oficial del rock : "Rock around the clock", era de un músico blanco, Bill Haley. Y es que en realidad esta música existía desde mucho antes. Según Fats : "Eso que se llama rock and roll, no es ni más ni menos que rhythm and blues. Es la misma música que yo tocaba en Nueva Orleans durante la guerra. Ahora la llaman así, aunque siempre es lo mismo". Y tiene razón Fats, pero con la particularidad de que a partir de entonces esa música de origen negro, estaba ahora con su nuevo nombre, muy apoyada por la industria discográfica, por lo que sus intérpretes podían destacar por primera vez en las listas pop.

Natural de Nueva Orleáns, EEUU. Con la tierna edad de 10 años, Fats ya cantaba y tocaba el piano en público. Es muy importante dentro de su carrera su colaboración con Dave Bartholomew que fué el hombre que lo descubrió y que le ofreció un contrato con el sello Imperial. Contrariamente a otras figuras de su misma generación rockera, Fats Domino no era agresivo, mostrando tranquilidad y simpatía tanto en su música como en su actitud.

La importancia de Fats Domino crece con el paso del tiempo con su música claramente influida por el boogie woogie, su voz de showman de alto nivel y con su destreza con el piano. Su discografía es una de las más envidiables de su tiempo tanto por calidad, como por cantidad. Fue protagonista indiscutible en los años cincuenta, y también dio mucha guerra en los sesenta (incluyendo su último gran hit, una versión de "Lady Madonna" de Lennon-McCartney). Durante esas dos décadas llevó al hit parade la friolera de ¡66 canciones! de las cuales 18 vendieron más de un millón de copias, para unas ventas totales en sus dos primeras décadas de más de 65 millones de discos. Actualmente Fats Domino que ya ha vendido más de 110 millones de discos, se mantiene en activo y sigue dando buenos conciertos.

LITTLE RICHARD, UN HURACAN FRENETICO

4ª parte de los escritos sobre la historia del rock que estoy realizando para "Ultima Hora Menorca"

Elvis Presley hizo méritos para ser el más grande de todos los rockeros USA de los años 50. Sin embargo, también el historial de Chuck Berry es escalofriante. Y para algunos no hubo ningún rockero más dotado ni más salvaje que Jerry Lee Lewis en sus mejores tiempos (que ya tenía mérito ser más salvaje que Elvis Presley, Chuck Berry o Gene Vincent en esos días; de hecho todavía hoy perdura el debate sobre cual de ellos fue realmente el más "peligroso"...). Por no hablar del talento del malogrado Buddy Holly, cuya prematura muerte privó al mundo de un artista que aún tenía muchas cosas que ofrecer. Y que decir de la voz de Roy Orbison, de la clase de Fats Domino o de la garra de Gene Vincent...Fue una generación increíble, aunque para muchos expertos el más grande de todos fue...¡Little Richard!

De hecho el propio Little Richard (pese a reconocer la influencia de Chuck Berry o las virtudes de Elvis Presley) dejó clara su opinión, en una mítica frase, sobre quien era el mejor: "Yo soy el innovador. Soy el emancipador. Soy el creador...Soy el arquitecto del rock and roll".

Como compositor, pianista y cantante, Richard era sublime. Con una voz en la mejor tradición gritona del gospel adaptada al rock. Firmaba las canciones con su verdadero nombre : Richard Penniman (Little era su nombre artístico). Es el autor de canciones como "Long tall Sally"(esta canción firmada con Enotris Johnson y con su productor y arreglista Robert Blackwell), o "Hey, hey, hey,hey", dos canciones que en los años 60 volvieron a popularizar de nuevo The Beatles (precisamente "Long tall Sally" es una canción con la que The Beatles cerraban muchos de sus conciertos en directo). Y es que Richard es el autor (también en colaboración) de muchas de las más irresistibles canciones de los años 50 como la celebérrima "Tutti Frutti", "Good Golly, Miss Molly", "Slippin´and slidin" o "Lucille".

En escena Richard era una fiera, un huracán frenético. Ver un concierto suyo en los 50 era algo único. Imagino que solo comparable entonces con ver a otra bestia como era el crack del soul James Brown (por algo Elvis Presley confesó haber sido fan de ambos).

Los padres de Richard, Charles y Leva Mae tuvieron 12 hijos. Además su padre junto con su abuelo era predicador de la Fe Adventista del Séptimo Día (su madre también era miembro). Por lo que para Richard los cánticos evangélicos son habituales desde que nace. De pequeño canta en la iglesia con algunos familiares con el nombre de Penniman Family. Después ingresa en el cuarteto de gospel The Tiny Tots Quartet. Luego se une a la troupe del Dr.Hudson Medicine Show, viajando de feria en feria, atrayendo a la gente ¡para venderles pócimas curalotodo!...Después entra en el grupo Sugarfoot Sam´s Minstrel Show con el que recorre varios estados sureños. Es adoptado por la familia blanca de Ann y Johnny Johnson que le animan a seguir en la música. En 1951 Richard graba varias sesiones en Atlanta y en 1953 en Houston. Pero nadie le hace caso hasta que en 1954, Lloyd Price le pone en contacto con el sello Specialty. Allí con Robert Blackwell de productor comienza su éxito espectacular en 1956, con un interminable listado de canciones de éxito. Sin embargo en 1957, durante una gira de dos semanas en Australia, estando en la cumbre de las listas, reniega del rock and roll, y declara que quiere seguir el camino de Dios. Graba sus últimos éxitos (obligado por la compañía) y en 1958 se ordenará sacerdote adventista, ingresando en el Colegio de Teología de Huntsville, en Alabama. Siguió grabando discos pero exclusivamente de Gospel. Luego en los años 60 volvió al rock, grabando muchos de sus viejos éxitos actualizados, pero no encontró un sitio en el mercado. Desde entonces ha vivido con la honorable pensión de ser una de las leyendas más grandes de los años 50, incluyendo conciertos y algún éxito esporádico en los años 80.

Homosexual más o menos reconocido, el rock de los 50 tuvo su "Reina" con Richard, antes del éxito de Elton John y Freddie Mercury en los 70.

En los últimos años Little Richard ha experimentado incluso con el rap, y ha hecho duetos con Elton John o Michael Jackson.

ELVIS PRESLEY, EL CAMPEON DEL ROCK

ELVIS PRESLEY : EL REY DEL ROCK, CON TUESDAY WELD

3ª parte de los escritos de la historia del rock que estoy realizando para "Ultima Hora Menorca".

Elvis Presley fue sin duda en los años cincuenta, la figura más perfecta e idolatrada del primer movimiento rockero (y prácticamente ¡de toda la historia del rock en general!). Aunque gozó del mejor marketing de la época, gracias al Coronel Parker, su impresionante voz, y su imponente estampa, no admiten discusión de ninguna clase, era un verdadero crack, un campeón. Aunque es cierto que no fue un autor musical. Los grandes compositores del rock and roll fueron entre otros: Leiber & Stoller (que por cierto escribieron muchos de los mayores éxitos del propio Elvis Presley en los años 50), y los grandes rockeros-compositores eran Chuck Berry, Little Richard, Carl Perkins, Fats Domino, Larry Williams o Buddy Holly, principalmente. Pero no es menos cierto que sin la extraordinaria potencia de Elvis Presley como artista, el rock and roll no hubiera superado tantas barreras ni habría tenido la increíble repercusión que en poco tiempo tuvo. Se ganó a pulso su mítico apelativo de Rey del rock.

Curiosamente la carrera musical del hombre que cambió la música para siempre comienza de una forma de lo más casual. Un jovencísimo Elvis fue un día a la casa de discos Sun para grabar una canción para su madre. La secretaria quedó tan fascinada por su voz y por su físico, que tomó buena nota de su nombre y dirección. También se daba la circunstancia de que el dueño de la casa discográfica Sun, Sam Phillips, llevaba tiempo buscando un cantante blanco que pudiera competir en feeling y talento con los artistas negros. El 6 de julio de 1954, Elvis grababa con el sello Sun su primer disco oficial, acompañado por el gran guitarra Scotty Moore y por Bill Black.

Cada single que grababa superaba en éxito al anterior. Porque cada vez Elvis causa más sensación entre el público, hasta que capta la atención del Coronel Parker, que fue el hombre que catapultó su carrera a nivel comercial (su primer paso fue conseguir que unos ejecutivos del sello RCA compraran a Sam Phillips por 35.000 dólares, los derechos de las canciones ya grabadas por Elvis, así como las que grabaría posteriormente).

Toda la carrera de Elvis desde mediados de los años cincuenta hasta su muerte en agosto de 1977, estuvo plagada de hits discográficos (de hecho sigue siendo el cantante solista con más ventas de la historia). Sin embargo, es cierto que a finales de los años 50, el hecho de hacer el servicio militar (cosa que tuvo también mucho de marketing por parte del inefable Sr.Parker) frenó en seco su progresión. Y cuando volvió (después de dos años) a principios de los años 60 ya no fue lo mismo. Volvió un Elvis más baladista y con menos fuerza rockera; y más irregular en calidad que antes. Aunque es verdad que siempre se pueden encontrar temas aprovechables hasta el final...Incluso algunas baladas ciertamente memorables.

CHUCK BERRY, EL "OTRO" REY DEL ROCK

CHUCK BERRY : EL MEJOR ROCKER DE LA HISTORIA

Este escrito es la 2ª parte de los escritos de la historia del rock, que estoy realizando para el periódico "Ultima Hora Menorca".

Sin duda el estadounidense Chuck Berry es uno de los rockeros de los años cincuenta más idolatrados por los verdaderos aficionados (nombrado por la revista norteamericana "Rolling Stone" como el 5º intérprete más importante de la historia, sólo superado por Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan y Elvis Presley).

La primera vez que tuve constancia de la existencia de este gran artista fue de pequeño, mirando portadas de álbumes y singles de The Beatles. La verdad es que me llamó mucho la atención que canciones de The Beatles como "Roll over Beethoven" o "Rock and roll music" no estuvieran firmadas por Lennon- McCartney y que en cambio en su lugar en los créditos estuviera el nombre de un tal...Chuck Berry. Más adelante averigüé que estos temas ya habían sido grandes himnos del rock and roll y que The Beatles simplemente los habían vuelto a poner de moda. También The Rolling Stones (que tuvieron unas influencias musicales parecidas a las de The Beatles, aunque es cierto que fueron más fieles al blues y al rhythm and blues) versionaron temas de Chuck Berry como por ejemplo la excitante "Carol". La misma pasión por este mítico cantautor y guitarra de color, que tienen The Beatles y The Rolling Stones (sin duda los dos grupos más grandes de la historia del rock; para los que Chuck Berry es probablemente su máximo ídolo, junto con el primer Elvis) también la sienten otros grandes grupos de los 60, como los estadounidenses Beach Boys (su famosa "Surfin´ USA" plagia la música de "Sweet little sixteen" de Berry; como reconocen los tribunales) o los británicos The Kinks, muy influidos también por Chuck (además de haberlo versionado en múltiples ocasiones).

Sobre Berry hay que decir que sus enérgicos riffs de guitarra marcaron el nuevo camino a seguir por todos los rockeros desde mediados de los cincuenta hasta la actualidad; creador de un potente sonido de guitarra imprescindible para comprender la posterior evolución del rock. Chuck Berry no inventó el rock and roll...¡Pero si que lo reinventó!

Si en los años 60, Bob Dylan fue el mejor cantautor y Jimi Hendrix el mejor guitarra, Chuck Berry salvando las distancias hizo el papel de los dos, varios años antes. Fue Chuck el mejor cronista y cantautor de su tiempo, además de ser el más influyente guitarra de su generación.

Creó su primera formación en 1952 en St.Louis, Missouri con Johnnie Johnson al piano y Ebby Harding a la batería, mientras se ganaba la vida como peluquero. Su éxito llega en 1955, gracias a la ayuda del gran Muddy Waters, que le consigue su primer contrato discográfico con la Chess Records de Chicago. Desde entonces Chuck va encadenando una canción de éxito tras otra hasta llegar a la maldición del bienio que va de 1958 a 1959, en el que quedó paralizado el mundo del rock por culpa de varias coincidencias. En el caso de Chuck Berry fue por ligarse a una chica mexicana que era menor de edad. Ingresa en 1962 en la prisión federal de Indiana, acusado de corrupción de menores donde queda recluido durante dos años. Reivindicado durante este tiempo por los grupos de pop rock británico que revitalizaron el panorama musical un poco antes de mediados de los años 60 en los mismísimos Estados Unidos (descubriéndoles a las nuevas generaciones americanas...su propia música). Chuck volvió en 1964 con nuevos éxitos, y siguió grabando discos con regularidad hasta finales de los años setenta. Y ha seguido dando conciertos hasta nuestros días. Mujeriego empedernido, sumamente extrovertido y muy cañero...Chuck Berry ha sido todo un "ejemplo" para muchos rockeros de todo el mundo, durante más de 7 décadas.

PIONEROS DEL ROCK DE LOS 50

BILL HALEY & HIS COMETS

Este fue el primero de los escritos dedicados a la historia del rock, que realicé para el periódico "Ultima Hora Menorca"

La verdad es que me hace gracia cuando a veces sale un grupo rockero nuevo, con mucha gente señalándolo como la gran salvación innovadora del rock. Los pioneros del rock de los años cincuenta...¡Esos sí que son innovadores!

Y es que mi admiración por los pioneros del rock de los años cincuenta va mucho más allá de la gratitud por haber inventado un género que nos ha hecho, y nos sigue haciendo felices a muchos, como es el rock and roll...Es que además pienso que los mejores temas de los Chuck Berry, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Elvis Presley...¡Son insuperables! Si cogemos las mejores canciones de todos estos artistas y los interpretamos con instrumentos y producción de hoy en día obtendremos sin duda el mejor punk del momento.

No se si la muerte del gran Jerry Leiber la pasada semana ha influido, pero lo cierto es que llevo tiempo con la intención de hacer estos escritos sobre el rock. Jerry Leiber junto con Mike Stoller fueron el dúo más influyente del rock and roll. Imprescindibles, pues firmaron muchos de los grandes éxitos de Elvis Presley (es decir los mayores éxitos del mejor Elvis...quien fuera considerado el rey del rock); temas tan súper brillantes como "King Creole", "Hound dog" o "Jailhouse rock" entre otros. Además de triunfar como compositores, Leiber & Stoller también lo hicieron como productores. Fueron los primeros productores que trabajaron contratados por un gran sello, un hecho que les permitió descubrir y promocionar a nuevos grupos, principalmente de música negra; trabajando con grupos tan conocidos como Drifters y Coasters. Además Leiber & Stoller son los autores del celebradísimo tema de Ben E. King, "Stand by me", sin duda una de las baladas de mayor poder de convocatoria de la historia.

El rock and roll nació como estilo y como fenómeno musical un poco antes de mediados de los años cincuenta en los Estados Unidos, dentro de un periodo muy determinado en el que los jóvenes comenzaban a tener por primera vez un verdadero poder adquisitivo; y probablemente influidos por esta nueva situación, tenían muchas ganas de independizarse de sus progenitores. Como estilo el rock es principalmente, una vigorosa mezcla de blues y de country.

Entre los pioneros del rock son imprescindibles artistas como Eddie Cochram, Gene Vincent, Buddy Holly, Roy Orbison, Ritchie Valens, Johnny Cash, Hank Williams, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins, Everly Brothers, The Platters, Bill Haley & His Comets, Leiber & Stoller, Chuck Berry, Elvis Presley, Little Richard, Ray Charles, Ricky Nelson, Sam Cooke, Chubby Checker, Larry Williams, The Moonglows o The Five Satins. Y por supuesto son tanto o más imprescindibles que ellos, los gigantes del blues (es decir los pioneros de los pioneros) como Bukka White, Muddy Waters, Willie Dixon, B.B. King, John Lee Hooker, Howlin´ Wolf, Robert Johnson, Bo Diddley, T- Bone Walker, Jimmy Reed, etc.